简单来说，平常吃的葡萄和酿酒的葡萄两者主要的区别在于：我们平常吃的葡萄皮薄肉多，通常甜度较高，酸度低，而酿酒葡萄则是皮厚肉少，颗粒较食用葡萄小，普遍带有高糖分和高酸度。
葡萄酒之所以具有多种风味，关键在于发酵过程中萃取了葡萄皮中的风味物质。同时，红葡萄酒的颜色来自于葡萄皮中的色素，所以酿酒葡萄的果皮一般较厚，颜色较深，比如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）。
另外，酿酒葡萄的糖分和酸度通常较高，因此酿出来的葡萄酒酒精度会超过 12%，酸度（pH 值）会低于 3.6，从而使酒免于被细菌影响而败坏。而有些红葡萄酒会带有苦涩的口感，则是来源于葡萄皮和葡萄籽中的单宁，因此很多酿酒葡萄（红葡萄品种）都含有丰富的单宁。
而对于我们平常吃的葡萄，由于成熟时所含的单宁、糖分和酸度都达不到酿造葡萄酒的标准，所以大多数都不适合酿酒。
