根据统计，有高达约三分之一的东亚裔在喝酒之后会出现脸红的症状，因此这种症状在英语中被称为Asian Flush（“亚洲人脸红综合征”），俗称“上脸”。那么，这种脸红的反应到底是怎么引起的呢？
导致喝酒脸红的元凶，是乙醛。大部分亚洲人体内有一种叫做ADH1B的乙醇脱氢酶基因，在这种基因的作用下酒精会迅速转化为乙醛，而乙醛正是喝酒对人体带来的最大危害之一。
乙醛带有毒性，可能致癌，因此人体需要一种“乙醛脱氢酶”将其分解，生成无害的乙酸。不过，在亚裔人群当中，有50%的人口带有一种线粒体变异基因ALDH2，这种基因会抑制乙醛脱氢酶的活性，导致乙醛不能分解生成乙酸。
由于不能及时分解乙醛，堆积的乙醛会让你出现脸红的反应，也会造成对机体的损害。有研究表面，乙醛的大量堆积不仅会导致脸红，还会提高食道癌的发病率。也就是说，假如你喝酒会脸红，根据医生的建议应该尽量少喝酒，否则罹患食道癌的几率会增高。
研究表明，具有酒精性脸红反应的人每天喝两瓶啤酒，食管癌发生率是不会脸红的人的6-10倍。
简而言之，喝酒脸红反映的并不是酒精过敏，也不反映酒量高低（所谓“酒量”也就是人体对酒精的耐受度，是可以经过锻炼而在某种程度上增强的），而是一种对人体在代谢乙醛上的缺陷的提示。因此，喝酒脸红的人群切不可将其视作“酒量不好”的表现而刻意多喝酒来锻炼酒量，又或者将其视作过敏症状而去吃抗过敏药来缓解，而应该尽量少喝酒或者不喝酒，以防范酒精对身体的损害，降低食道癌等疾病的发生率。
真正的酒精过敏
严格来说，上文所述的喝酒脸红是酒精反应的一种，而非酒精过敏。酒精过敏相对而言比较少见，不过其过敏反应后果往往比较严重。酒精过敏即人体对酒精饮品内的过敏原的反应，常见的酒精过敏原包括：
啤酒花
酵母
黑麦
小麦
谷蛋白
组胺（红葡萄酒中常见）
亚硫酸盐（白葡萄酒中常见）
目前，医学界对酒精过敏的研究其实并不充分。除了酒精本身的过敏原之外，饮酒还可能会引起其它过敏反应的发生。丹麦的一份研究指出，一周内每多喝一次酒，季节性过敏的发生率就会上升3%。研究人员认为，酒精内的细菌和酵母会生成组胺，导致眼部痕痒和鼻塞等症状。
对酒精饮料内不同成分过敏的人群，其过敏症状也不一样，例如：
对亚硫酸盐过敏的人群会出现荨麻疹或其它过敏反应；对组胺过敏的人群会出现鼻腔肿胀和鼻腔阻塞的症状；硫化物含量较高的酒精饮料会加剧哮喘症状的发生；……
酒精过敏可能会引起严重后果，因此避免酒精过敏的唯一方法，就是不要喝酒。也就是说，无论你是酒精过敏，还是喝酒脸红，尽量不碰酒就可以阻挡酒精的侵害。
